下山的路比上山更难走。

暴雨冲刷后的山坡，泥泞湿滑，很多地方塌方，原来的小路已经消失。万大春和阿娟只能依靠指南针和模糊的记忆，摸索着向下走。

阿娟的脚伤越来越严重。烫伤处开始感染，红肿蔓延到整个脚背，每走一步都钻心地疼。万大春的肩膀也因为过度劳累而旧伤复发，抬胳膊都困难。

两人互相搀扶，走得比蜗牛还慢。

下午三点，他们来到一个岔路口。一条路向左，通向河谷；一条路向右，沿着山脊延伸。

“走哪边？”阿娟问。

万大春拿出地图，但暴雨过后，很多地标已经改变，地图基本作废了。他又拿出指南针，确认方向。

“应该向左。”他说，“河谷地势低，容易找到水源，也容易遇到人烟。”

但阿娟摇头：“河谷昨晚肯定发洪水了，现在可能还是沼泽。而且追兵很可能在河谷设伏，等我们自投罗网。”

她说得有道理。万大春犹豫了。

就在两人举棋不定时，万大春忽然想起山洞里的壁画。

第九幅画——祭司带领族人迁徙。画面上，迁徙的队伍是沿着一条山脊走的，而不是河谷。

为什么？

山脊的路更难走，更容易暴露。但祭司选择了山脊。

“看这里。”万大春指着壁画的一个细节，“祭司手中除了玉匣，还拿着一根手杖。手杖指向山脊方向。”

阿娟凑过来看：“你是说，壁画在暗示迁徙路线？”

“可能不只是迁徙路线。”万大春沉思，“那卷兽皮古方里，提到过几种药材的生长环境。‘地火莲’生于‘地热最盛处’，‘硫磺花’长在‘硫磺矿脉’，‘温泉晶’是‘温泉沉淀’。这些地方，很可能都在山脊一带。”

阿娟眼睛一亮：“你是说，山脊不仅有安全的路线，还有我们需要的药材？”

“很有可能。”万大春点头，“古代部落选择山脊迁徙，可能不仅是为了避开洪水，也是为了沿途采集药材。”

两人对视一眼，做了决定。

“走山脊。”

向右转，踏上崎岖的山脊路。

山脊的路确实难走。狭窄，陡峭，一侧是深谷，一侧是悬崖。但好处是视野开阔，能提前发现危险。

走了约一个小时，阿娟忽然停下：“老板，你看那里。”

她指着右前方的一处岩壁。岩壁上，有一片红色的苔藓状植物，在阳光下泛着金属光泽。

“那是……硫磺花？”万大春想起兽皮上的图。

两人靠近观察。果然是硫磺花——一种金黄色的苔藓，附着在硫磺矿脉上，散发着淡淡的硫磺味。

“采一点。”万大春说，“但不要多，留一些让它继续生长。”

他们小心地采集了一小包硫磺花，用油纸包好，放进背包。

继续前行。又走了半小时，来到一处温泉旁。

这个温泉不大，但很特别。泉水是乳白色的，泉底沉淀着一层白色的结晶体，像碎钻一样闪闪发光。

“温泉晶！”万大春惊喜。

兽皮上记载，温泉晶是温泉长期沉淀形成的矿物，有调和药性的作用。但这种晶体形成极慢，百年才能积攒薄薄一层。

他们眼前的这口温泉，底部的晶体层厚达一寸，显然年代非常久远。

万大春小心地取了一些晶体，同样用油纸包好。

“还差地火莲。”他说。

但地火莲比较难找。兽皮上说它生于“地热最盛处”，也就是说，要靠近火山口。

两人继续沿着山脊前进。越往前走，温度越高，硫磺味越浓。

下午五点左右，他们来到一个平台。平台位于山脊的最高处，能俯瞰整个火焰山地区。