两人快马加鞭。

天不大亮出门，日中过后便临近奉器。

为避耳目，陆歇与秦苍不带任何随行暗卫。若无人在意，那便最好；若有人猜疑，则是纨绔惯了的瑞熙王带着自己的小王妃印芍春游。

“苍苍，绕过这条河就快到了，要不要休息？”

“我不累！”

春日阳光明媚，解冻的泥土递送阵阵花香。迎着风，沁人心脾。

秦苍许久未自己骑马，今日路途虽长却别有畅快。于是边答，边趁机一骑当先。马蹄溅起河水，划过两人衣摆。欢愉。

此一去仅三日。昨日陆歇已同女子解释过：祁王要见他。

刘祯上任后，每年春日必祀戎。

不久前，王上择日东巡的消息就已流出。之所以迟迟未能落地，是遭到几名枢密大臣反对：奉器城破后，北离四分五裂，瘟疫肆虐；西齐与北离接壤处动荡，刘祯调离部分中央军往东北巩固城防。王师此刻巡狩，恐京中防务空虚。

对此异议，刘祯态度并不强硬，却也没有打消念头。甚至已有传言，翕边与琮隆交界处已被拟址为此次训兵之地。

可此处与祁王势力所在临近。如此一来，不知刘祁只是想和一年不见的手下聊聊天，还是另作其它打算。

陆歇凡事据实相告，让两人亲近不少。只是秦苍有一事一直不得解。

“祁王，他是不是不愿见我？”

秦苍与刘祁早就相识，后又得知，是刘祁施力将她带回齐昌、安置在陆歇身边。可即便如此，却又从不曾见她。

是提防吗？毕竟夕诏是间接害死先王的人，在刘祁眼中自己该是同谋；可璃王府是他心腹，他就不怕自己近水楼台、心怀不轨？

陆歇听罢只摸摸她的头，想想道：“或许不想见你的不是祁王，而是‘六七’呢。”

两人最终停驻在城西北的一片山野。良田过后是一处修缮轻简的两进庭院。院中干干净净、仆从不多，亲切地唤陆歇和秦苍为小公子和夫人。

“你说幼时会与娘亲去山间小住，是这里吗？”

“这是其中一处。”陆歇点点头。

主厅似乎不只用来会客，还是一间陈列室。

有从各地搜罗的话本、古书，稀奇古怪的织品、摆件，有风干的花叶和颜色罕见的卵石。秦苍轻轻触摸，上面好似还载着一家人曾经的温度。

墙上挂了许多字画，或气吞山河、或灵动洒脱，可也有些看不出形状的毫墨同样被精巧地装裱起来。

“这是？”

女子歪着脑袋，细细端赏其中一幅：其上墨迹以一处为中心，旋即四散；要说乖张无度，却又各有各的气力。

“是我哥。”

陆歇跟着秦苍，却不打扰她的好奇，听问才答：“好像是他三、四岁时不愿练字，随意涂抹出来的。”

“那为何也挂了起来？”

“听娘说是有人裱好了送过来的，带话于他‘研思善辨，恪忠本心。应勤加练习，别再像鼻涕虫一样天天跟着我浪费时间了’。”

秦苍回忆那个身泛寒气的男子，难以将他与跟屁虫的形象联系在一起，好一会儿，才突然反应过来：“不会是九公主吧？”

陆歇苦笑，抱臂点头。

稍作休整，男人动身密会刘祁。

两人分别后，秦苍独自来到印芍城中。

印芍主城不大，但作为临京重镇，不乏繁盛。

城中街道清整，楼台水榭频频高筑；店家衣着锦绣、待人友善，商旅入乡随俗，举止有礼；城边戍防与民居遥遥守护，并不多加干涉。

只是，两处怪异。

一来，人少。偌大的主街，游逛的百姓甚少，偶有鸟鸣竟能清晰辨闻。秦苍猜，这与连月命案叫人不安有关。