南洋的、西洋的，这活可就多了。这种周期性，非人力所能抗衡。”

“赵兄新来，只见到此地繁华。若再往里面走走，到苏州河，便才知道涌入这里的百姓是何等生计。”

“他们不过在河边搭建木棚，以为居所，就近做工。又赶上去岁一场大火，连绵一日，苏州河边皆为灰烬，五千余人无家可归。”

“资本如今也发觉建房有利，然而有利可图者，多是那些大院宅门，都是些自扬州、淮南等地前来的豪商富户，方能买得起。百姓也只能搭建木屋、或以棉秸秆为棚。”

权哲身心中涌出一种说不出的窃喜，心想原来天朝上国也竟有如此黑暗之处，远非想象中的三代盛世。

这种窃喜来的古怪，为了压下这种窃喜，他还是感叹道：“杜工部之言，虽隔千年，尤然在耳。”

提到杜工部之名，两人不约而同地诵道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”

然而孟松麓念完这句诗后，又忍不住摇头道：“难矣！难矣啊！如今江苏税制改革后，不可随意加税。所有税收，一切归公，然后再分地方库与国库。”

“兴国公素来对士大夫有意见，实则他也未必真的想解决这件事。但借着去岁苏州河贫民棚大火之事，又召集省内士绅，说是税不可增，如果诸位真有恻隐之心、不负孔孟之道，当把优免退税之银，挪为改造民居之用。他当时也引用了杜工部的诗句，所谓安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”

“然而……一如当日扬州盐事，闹出偌大笑话。”

“当日优免先收后退税改革的时候，先生便想到可能会有今日，便说兴国公迟早有一天要用退税来羞辱众绅。现在看来，果然如此。”

“至于财政所收，这几年又都忙于正事。如赵兄刚才听到的，报纸上说的，阜宁到南通的运河。”

“如今各州县财政，俱要集中于省，这几年用度也颇紧张。好在今年过去，几大运河俱已修通，海堤竣工，日后会好一些吧？”