“你在什么时候走的？”

“晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约戌时三刻吧。到了半夜过后，住在这里东面的吴阿生，忽到我家里来敲门报信，我才匆匆赶回来。”

聂小蛮的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的县尉瞅了一眼。那县尉却像是视而不见，低着头并无什么表示。

聂小蛮又说：“你的家里想必就在镇上吧？”

女佣点头道：“正是，就在镇西的篾器店隔壁。

聂小蛮一边点头，一边又把目光移转到胡德富的脸上，可胡德富倒像是完全赞同似的点了点头。

聂小蛮又向死者的夫人继续问道：“牛夫人，请说下去。你发觉了这凶案以后怎么样处置的？”

她答道：“当时我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。我叫了几声权十三，可没有人答应，便放声呼叫起来，接着我受不住惊恐，便晕过去了。”

说到这里，这美妇人停了停，就好像当时的恐惧还刻在她心里一般，过了一会儿又才继续说道：“直到我们的男佣权十三惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。我那时已失了常度，不得不回房卧下。回房时我问过，权十三说已经将近子时了。以后的事情，指大人问权十三吧。”

聂小蛮谦和地点了点头。“很好。对不住，还有一句话。这一次尊夫被害，那凶手终究是什么样角色和为的什么目的，牛夫人可有些看法？”

聂小蛮的声音虽很和蔼，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。他问到这一句话时，更是目不转睛地注视着妇人脸上的神色。

美妇人又摇头答道：“我完全没有主见。我刚才就说过，这件事是出于意外的。牛以智在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。不过——”

“不过什么？”

“我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给牛以智赶了出去。他临走时还凶狠狠地咒骂。大人，你想这样的人，会不会因为报复而行凶？”

聂小蛮没想到对方的这一反问，迟疑了一下，应道：“嗯，这果然也有可能，不过要追查这种流丐的行踪，我想蒲县尉应该可以办到。除此以外，夫人可还有别的看法没有？”

她沉吟着道：“或许有什么偷儿——”

那矮胖的县尉先是本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的表情。这时竟似按捺不住地从中插口起来。

他皱着眉头说：“这话扯得太远了。你家里不曾遗失什么东西，怎么会有小偷？况且小偷行窃，怎么会携带鸟铳伤人？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然顽劣不法，但也决不会用了鸟铳行凶。”

这几句话虽说得蛮狠无礼，景墨听了也不能不承认恰合情理。同时聂小蛮又加上一句重要的补充，更是反而证明了她的看法不能成立。

聂小蛮道：“我听说你们有一头猛犬。假如有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。但据我所知，前天夜里那犬并不曾吠过。不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。

那妇人点头道：”是的，不过苍耳现在却不知去向了。”

景墨惊道：“狗不见了？”