“袁大人啊，都到了这个时候了，您就别再为了讨好许大人昧着良心说话了。什么牛痘不牛痘的，老夫素日里也好钻研些古籍药书，就没听说过什么牛痘的，那明明就是害人的天花！”礼部尚书只觉得自己怎么这么倒霉，过了金秋便要致仕回乡了，可不想因着那可怕的天花将性命断送在这里去。

别看众人素日里都一味的巴结讨好许大人，看眼下还是命重要，命都没有了，还谈什么高官厚禄，怕他什么许家罗家！

皇帝始终高深莫测的瞧着底下这帮争吵不休的大臣，道许家遭此大祸，朕亦是于心不忍，但是，城中百姓的性命事大，就委屈许爱卿了，不过听说许家旁支子嗣颇丰，不若就过继几个在膝下，也是一样的。

这是要逼死他，断他后路啊！许尚书冷笑几声，竟不领命。

朝臣小声儿议论着，皇帝一时也颇为尴尬。

“陛下，以臣所见，那几位公子着实可怜，就此坑杀实在令人不忍，不若就送回许府，寻最好的大夫诊治。”袁知恒今儿竟一直为许家说话。

许大人此时也不得不领他的情，跪请让几位孩子回许府诊治，便是死也要死在家中。

重大臣齐声反对，这次竟是空前一致的团结，许家那几位公子若是治不活，依着许大人的性子，那还不得让使坏让这天花在整个京城泛滥了！

皇帝沉吟未决，只得下令将刑部大牢封锁，任何人不得近前，此事另做打算。

许家众公子之事未决，许尚书算是与刑部尚书彻底闹掰了，成了仇敌。刑部尚书脱离了齐王的阵营，一时六神无主，便想要转头恭王旗下，恭王自是一派明月清风，好生劝诫一番，同时表明了自己绝无争位的决心。至于刑部尚书的投诚不说答应也不说拒绝，倒是客客气气将人送出了府门外。

恭王俞氏如此，尚书反而心安了，心里觉得恭王此途，是大大的有门儿！与那许家就更加离心离德。

许氏再怎么厉害，他的后辈儿得了天花，都得完蛋，对了，尚且留有一个没有右脚的残儿，又有什么用！

许皇贵妃在万安宫中闲坐，惊闻此噩耗，那是真真儿的吐了血昏过去的。

许家如今已是自顾不暇，满天下的招揽名医神医……至于朝堂里那些大大小小的事，也无暇顾及了。

都御史卢大人朝堂上奏请吏部左郎中李桑年轻有为，晋为侍郎，代行许尚书之职，上应许。

一时间，出身寒门的李桑一跃而上，虽未拜首辅，掌的却是首辅之职，可谓一人之下万人之上。

李桑掌吏部大权，又陆续从各地提拔了一些寒门出身的官员，悄无声息的代替了为许家卖命的那些弟子门生。

人道福祸无常，朝夕而至。如今尚嫌简陋的李家大门的门槛就要被人踩破了，前来巴结的人无数，有送银钱送稀奇珍宝的，更有把自家闺女送来的……

李家夫人出身虽然不是那般的官家名门，但又万万不是普通的门第能比的。衍圣公孔家，历朝历代都是受世人瞻仰尊敬。

如今却有人不顾脸面，直接将闺女送来，这名头说的都是要侍奉在李家夫人跟前，为夫人分忧，实则就是向李大人自荐枕席罢了。

这些年虽然在宦场臣服，又多受几位义弟的影响，但李桑骨子里是个老实人。

府里头一下子被人莫名其妙的塞了这么些个如花似玉的妙龄小美人儿，只闹得他面红耳赤。索性厚着脸皮给归三老爷与三弟归伯年递了帖子，而后顺利躲到了归家去了。

归家西院儿还是老样子，以往李桑曾借住过得小院子也依旧清雅干净。练武场里那棵梧桐树正是最茂盛的时候，每日里下了朝坐在梧桐树下乘凉，吃吃茶水，看那天际几朵云彩从眼前飘过，只觉得日子呐又飞回了将将进京赶考与诸位义弟们一起读书作画谈天说地畅谈当今朝政时