袁知恒眼看着有望进京，不巧京城里出了件惊天大案。事关太子与云家，云家获罪，太子受牵连被贬黜为恭王，幽禁东宫。云家众人被在锒铛入狱的前一日，云宅起了大火，一夕间云家上下六十多口部命丧火海。

这事震惊朝野，有说云家家主畏罪自戕，自点了那把火来赎罪的；有人说云家在京城多年权势滔天，得罪的人太多，被人趁机报复了的。

不论如何，出了这样的事，袁知恒原本就要被提拔入京的事便就此搁置了。

所谓时也命也，袁知恒本人倒也不急，只恪尽职守将自己的一亩三分地管好了。剩余的时间便是与妻儿游山玩水，吃茶听曲儿，日子倒也算十分的怯意。

这年夏，袁知恒又带了闺女去城郊的医庐。

老大夫抱了慈姐儿在膝上，喂她吃糖果，这边有一搭没一搭的与袁知恒聊了起来。

经过长时间的接触，性情孤僻的老大人与性子桀骜的袁知恒竟成了莫逆之交。

小小的慈姐儿在老大夫怀里扭来扭去，不得安分。老大夫抱了她在屋子里转悠，直到走到一副荷花图卷之前，慈姐儿瞪着大大的眼睛瞧了那幅画，竟咿咿呀呀的用小手指头指着这画儿，咯咯笑了起来。

“原来慈姐儿喜欢画儿，长大了定然是个琴棋书画样样俱的才女。”老大夫开怀笑道。

袁知恒也讶然，不自觉的上前打量那荷花图，看了半日，也不禁感叹这画儿的传神，荷花津神、颜色无一不栩栩如生，若不是多了一张纸，倒像是湖里长出来的。

“这画儿的笔触，似是有些眼熟。”袁知恒自言自语道。

老大夫笑了，道大人说笑了，这作画之人大人怎么可能认识。

提起这作画之人，老大夫似乎觉得很有意思，便让药童沏了一壶茶来，与袁知恒聊开了。

早在两月前，医庐西头那座观音庙里的看庙和尚在门口捡了个可怜的后生。之所以说这个后生可怜，是他身无分文脸上还受了伤，是饿晕在庙门口的。

和尚爱管闲事儿他就算了，还将他送到了医庐来，央求自己为他治伤。好在那后生也算条汉子，不管是刮骨剥皮去肉的他都不曾吭喊一声。

老大夫说刮骨剥皮去肉的时候，袁知恒赶紧捂了慈姐儿的耳朵，老大夫嗤笑道慈姐儿常来我这医庐什么场面没见过？

“你说的那个男子当真伤的这么厉害？”袁知恒无意间问了一句。

老大夫道确是厉害，外头瞧着是刀伤，里面却还有烧伤……还当真是罕见。

袁知恒若有所思的听着，老大夫又继续说那后生伤好了以后，便开始到湖边画荷花，初时在麻纸上画。城郊里将他画的好，有些好风雅的也出俩字儿买的。渐渐的后生凑足了笔墨颜料，画出来的荷就更不一般了。

后生画荷，犹如真颜。此事一传十，十传百，在城郊以及附近郡县传开了，大伙儿都争着来买。

后生知恩，选了自己画的最好的一副，送给了老大夫，谢他的救命之恩。又在观音庵的旁边自建了一间茅草小屋，平日里除了卖画儿，兼做些卖卜测字、与人写信的活计，算是在此处落了户。

不知为何袁知恒老觉得这副荷花图，越看越有些似曾相识之感。

待老大夫给慈姐儿泡了一次药浴，见一个药囊系到了她的腰间。袁知恒抱了她离开了药庐，顺着老大夫说的，到了那件草屋前。

草屋的门大开，里头陈设简陋却没有人。

袁知恒进了屋子，见地上散落了一些纸卷，捡起来看去，除了姿态各异的荷，尚还有些诗句。

此人画是一绝，字写得亦是极好，苍劲有力又暗藏着锋芒。袁知恒一一看去，不觉得十分的欣赏。

慈姐儿面对着满屋子的纸卷，也觉得好玩儿，竟也捡了一张抱在怀里，临了了也不肯放下