六月里天气燥热，褚玉苑里的银杏蓊蓊郁郁、亭亭如盖，茂密的枝叶筛过骄阳，在地上投下一片片清凉的绿荫来。

狄青原在廊下看书乘凉，忽而听得门上吵闹、才闻声来看——外头不知何人的纸鸢挂在了树梢上，在苑外喋喋不休地要护卫还给她。

狄青索性伸手替她摘了那纸鸢，这头正欲回屋去，却瞧见百花走进来。

百花走到回廊旁，拿起凳板上的书来，笑问“这几天休息的好吗？”狄青侧过身去、不与她正面相对，漠然道“不太好。”百花听他如此坦诚，反倒抬眸笑道“哦？为什么？”

为什么？

前几日他担忧同行的将士而又不得消息，当真是昼夜难眠；最近他却想明白了——延州自有知州和诸统制把守，哪里轮得到他来操心，倒不如借此机会休整几天，养精蓄锐。

自此他便潜心涤虑、饱食终日，日子过得也快活；如此想来，倒真说不出为什么。

百花见他望着树梢出神，想起方才在门口忸怩作态的刘仪，忍不住出言打趣他“独居深院着实寂寞，明日我便着人挑几个花一样漂亮的姑娘送来褚玉苑。”

狄青闻言转身，见她明眸流转、神采飞扬，一袭海棠色薄纱裙耀如春华，脱口而出道“西夏国还有比公主更漂亮的姑娘吗？”百花闻言失笑，忍不住揶揄他“你奉承人的本领倒还不错。”

狄青见她笑逐颜开，挑眉道“看来，公主很喜欢听奉承话。”百花大大方方仰头迎上他的目光，坦然道“世间女子都爱听奉承话，我自然也不例外。”狄青垂眸低笑“公主若觉得这是奉承话，那我还是生平第一次说。”

百花七年前不过与狄青一面之缘，七年后再说起话来，竟然觉得比和刘偲相处还自在些。

算来狄青不过被关在褚玉苑中小半个月，她却在宥州城中闷了两月有余了；先前耽于战事而无心消遣，此时旧友重逢，才又有了些玩心“你想出去散散心吗？”狄青闻言抬头，不置可否。

百花又道“宥州城外有一处石崖山，陛下斥资百万凿刻了几尊佛像。我来宥州这么久都没看过，你若是有兴趣，我们便一道去。”狄青好整以暇地看着她，笑道“公主不怕我趁机将你劫走？”

百花不理他，只往外回西花园去换行服，走到院门口还是忍不住回头，面带嘲讽道“我怕你？”

石崖山坐落在宥州城南，石龛中大佛头与山齐，盘坐江边，垂眸微笑，慈眉善目，沉静安详；坐佛右臂上举与胸前，手指自然舒展、成无畏印，左手置于膝上，自然下伸、成与愿印。

此时夕阳西斜，宥州城外天高地阔、黄沙漫漫，从凉州词中飞来的苍鹰正搏击长空，晚霞映红了整片天幕，也将大地映出耀眼的金色来。

狄青从未在这黄土高原上恣意驰骋过，此时置身于这无边无际的黄沙黄土中，登时觉得自己渺小如砂砾；耳边呼呼的风声夹杂着令人心安的马蹄响，他所听所见皆令他畅快至极，愈跑愈放开缰绳，几乎要化作这荒原上的一道疾风。

不出半个时辰，两人已瞧见大佛的模样了起初那佛像只如壁龛里供奉的一般精致小巧，随着马蹄往前去，那佛像越来越大，直到两人停在乌延川边，才见壁佛高数十丈、恢弘壮观，实在令人叹为观止。

乌延川淙淙向前流去，两人缓步走到河边来饮马，并肩站在这佛龛下仰望。

狄青从未见过这样大的塑像，连声赞着鬼斧神工，百花微微颔首、也叹道“置身于此山之下，纵是白丁，也要生出几分向善之心。”

狄青分辩道“石佛虽大，却只能震人一时；若是普传佛法，令国民生佛心，才是普度众生。此举劳民伤财、却无益处，正与佛法相悖了。”

百花听他成见颇深，反驳道“大白高国上下皆崇信