从东京汴梁一路往延州走，越往西往北，绿野愈发稀疏，裸露出地表松散的黄土来。狂风一吹，便是铺天盖地的黄沙漫漫。

过了陕西的地界后，路变得崎岖坎坷起来，五月的日头毒辣得很，领队的将领担心士兵在烈日下走得久了容易脱水，只得走一程歇一程；行军的速度渐渐慢了，四月初从汴京出发，直翻过了六月，狄青一行才到了延州。

狄青十六岁才下了云台寺，从来没见过外头的世界。他幼时听师父念“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，便想边关应是黄沙漫漫的不毛之地；此时置身这边关重镇，虽觉风沙略大，却也不显荒凉，城中风物同宛州也无甚差异。

再一细想，这玉门关位于河西敦煌，在瓜州和肃州之间。而西夏的大部领土都在玉门关以东，想来也是有春风吹拂的。

军中许多将士亦都以为这延州偏远荒凉、寸草不生，此时瞧见和汴京里一样的城墙合围、民众商贩络绎不急，一时都大喜过望，嬉笑着东张西望。

张衷嘿嘿笑道“我还当延州是什么鬼地方，如今看来，也不比咱们枫林寨差了。”李宜笑道“是啊，从前听人说起边关如何如何荒凉，可见是唬人的了。”

狄青摇头笑道“盛唐时期，中原王朝的疆域直至沙洲以北，那时候的边关在河西走廊尽头，自然是荒凉不毛之地。如今大宋退守延州，离河西走廊颇远，自此再往西夏境内数百里，都还是沃野。”李宜两年来随着狄青学了许多诸国旧史，听得这话恍然道“如此说来，西夏境内倒和延州相去不远。党项人壮大得如此之快，原来是占着沃野之故，难怪更比从前的突厥、匈奴更狂些。”

大军在延州城外停留了一炷香的功夫，便依知州范雍之令分散往诸防事处驻军，狄青一行被分往城内驻守。城内的营房连着偌大的校场，众将士每日卯初起练，日落而歇，一日不可懈怠。

狄青虽是无品官，却也有单独的营房，不似张衷李宜二人还得与诸小卒同住；更何况，张衷二人虽然出身草莽，却也从不缺银子花，哪里和别人一起睡过通铺，因而心里别扭得很。

七月里暑气正盛，众人在太阳底下耗了一天，正是筋疲力竭、心浮气躁，张衷也顾不得计较、并李宜几人早早地收拾下就睡了。

夜里众人正睡得酣，张衷却闻见一股子恶臭往鼻子里钻，伴着更有鼾声如雷般轰鸣；他眼皮子沉得很，眯缝着瞧见一旁不知何时有人贴着他睡着，衣裳汗湿透了也不脱，湿漉漉地蹭到他身上来。

张衷心头厌恶至极，伸手将那人往外推去，哪知那人睡得跟死猪似的，推他不醒；张衷气闷转头，往李宜那头睡了些，只片刻，又觉背后湿漉漉地，起身一瞧，果真见那人靠了过来，他心底一股无名火正盛，抬脚便将那人踹下铺去，借着月光一瞧才知是队里的毛谷。

那毛谷酣睡中被人狠狠踹了一脚，翻滚着跌到地上，睁了眼还迷迷糊糊地，片刻之后才反应过来，当即上前一步要打张衷；张衷瞧他大个子扑将过来，往旁边一闪，叫那大块头扑了空，回身又是一脚，将他踹到通铺上去。

一时房间里的鼾声都停了，同屋几个都起身闹腾起来。

李宜醒来听见屋子里乱哄哄的，撑着起来点了灯，转眼瞧见张衷毛谷二人已扭作一团，又忙去拉开；张衷一边躲毛谷，一边笑骂他秃子、又说他是西夏人的杂种。

毛谷年纪尚轻却早早秃了头，本就忌讳这事得很，哪里肯忍他，一边骂着粗话，一边抄起桌子就要砸他。

众人喧闹间，已有值守的将士到了；屋内的将士登时敛声回到铺上，张衷毛谷二人也噤若寒蝉。

来人厉声斥责了几句，问明了情况、便将张毛二人提到外头去了。

狄青第二日卯初起了身出门，正好撞上着急忙慌